Dylan
Bowman

ディランは長年、世界トップクラスのトレイルランニングシーンを牽引してきたランナーだが、現在はトレイルランニングメディア“FREETRAIL”のファウンダーとして、トレイルカルチャーを広める“アンバサダー”としても活躍する稀有な存在だ。
言うまでもなく、トレイルランニングは自然の山を走り、他の選手と競い合うスポーツだが、その競争の中でランナーは自然の美しさと厳しさを感じ、同時に自身の身体や心と向き合うことになる。そして、時に幸せを感じ、時に苦しみを乗り越えながら走り続けることで、自己の成長を感じるスポーツだ。特にディランが得意とする100マイルレースは、人の一生と比喩される程にドラマチックで、人の本質を炙り出すようなドキュメンタリーが生まれるレースだと言われている。
ここ数年、ディランはFREETRAILの活動を精力的に行い、既にコミュニティーへの大きな影響力を生み出している。そんなディランに“FREETRAIL”と“アスリート”の活動の両立について聞くと、彼はこんな答えをくれた。

「まず、FREETRAILを通じて、僕が愛するトレイルランニングの価値を沢山の人に伝えたいと思っていて、それが今の僕にとって最も優先される活動なんだ。この素晴らしいスポーツに励むことで得られる感覚、つまり自身の壁を乗り越える力や前に進むモチベーション、諦めずにゴールを目指す意義、そういった前向きなメッセージを共有し続ける人生を、家族や仲間と共に歩んでいきたいと思っている。
でも、アスリートとしてのモチベーションはまだまだ高く保っているし、叶えたい目標もある。そもそも、僕自身、これまでずっとコンペティティブな生活にコミットする人生を送ってきたし、それが一番自分らしい生き方のようにも感じるのだけど、今は新しく家族ができて、家族や仲間と共にFREETRAILという小さなビジネスも始めていて、今までの自分とは違うフェーズにいると思っている。
明日は、2度目の挑戦となるHardrock100だけど、この挑戦は僕にとって“New Chapter”だと思っている。アスリートとしては、これまでに感じたことのない不安と緊張を感じているけど、過去の自分の背を追うのではなく、今の自分と向き合いながら走りたいと思っている。」

ここで話は今年の4月に遡る。ディランは日本のトレイルランニングレース、ウルトラトレイル・マウントフジのショートレース“KAI70k”に出場していた。
ディランは過去に2度、ウルトラレイル・マウントフジのロングディスタンレース“FUJI”で優勝した経験があり、日本のトレイルカルチャーに慣れ親しんだアスリートでもある。レース前のディランに、KAI出場への想いをこう語った。
「今回、KAIに出場する事はとても重要だけど、先ずはこのレースを走る事によって今の自分の状態を把握する事、そして今の自分のベストを感じることで、次のレース、つまり“Hardrock100”に向けた重要なステップを踏むことができると思っている。心理的には、どうしても以前の自分のパフォーマンスに引っ張られてしまうと思うのだけど、今の自分のベストと向き合って、今の走りというものを再構築しなければならないんだ。後はレースを楽しむことも、今の僕にとってとても大切なプロセスだと思っている。」
KAIはショートディスタンスのレースとなるが、日本人勢の中にもマラソン出身の足の速い選手が揃っていて、スタートから速いスピードのレース展開となったが、そんな中でもディランは徐々に順位を上げ、最終的に4位でフィニッシュした。

「KAIでは、とても良いステップを踏めたと思う。持続的に良いペースで走れたと思うし、殆どの登りで自分の脚をしっかり踏み込めている感覚があった。途中何度か友達にも出会って会話を楽しみながら走ることもできたし、本当に良いプログレスを感じたよ。最後の登りでは少しスローダウンしてしまったけど、それも今のトレーニングの頻度から考えれば想像できることだったし、一歩ずつしか前には進めないと思うから、そういう意味でも、KAIを走った事はとても価値のある一歩になったと思う。」
レース中、ディランは先を走る選手を追い抜く時に、その選手たちに声をかけながら走っていた。(レースはロングディスタンスのFUJIが先にスタートしていたため、後からスタートしたショートディスタンスのKAIのトップ選手はFUJIの選手を抜きながら走る形となった。) 他の選手を鼓舞しながら走るというのは、心理的な余裕がなければできることではない。アスリートとして競っている時でさえ、ディラン・ボウマンは、やはり“FREETRAILER”の精神を忘れていないということだろう。
しかし、対照的に、Hardrock100という大舞台で、家族や仲間、素晴らしいコミュニティーが見守る環境の中で走るディランは、もがき苦しんでいた。

ディランのサポートクルーが彼の異変に気づいたのは、彼が “Ourey Aid Station”に到着したときだった。
“Ourey Aid station”は、コース全体の折り返し地点ともいえる場所だ。最も標高が低い場所にあるエイドステーションのため、身体を休めたりエネルギーを補給する場所としては適しているが、標高が低い分、その後に厳しい登りが続くことや、夜のタイミングに突入する区間でもあるため、精神的にネガティブな状態に陥りやすくなる。
4番手でエイドステーションに辿り着いたディラン。エイドステーションに集まっていた沢山の人が拍手で彼を迎えた。ディランは険しい表情で椅子に座り込むと、タオルを頭に被せて俯いた。クルーが声をかけるとディランは弱気な返答を繰り返した。
「すごく辛い。今日は1日中トラブルシューティングをしながら走っているようなものだ」
「とにかく今日は暑すぎる」
「ゴールできるかわからない」
仲間や、周囲の人間は彼の訴えに耳を傾けつつも、水分を摂るように促し、栄養を与え、励まし続けた。
「最悪の走りだって言うけど、それでもHardrock100でトップ4を維持しているお前は本当にすごいんだ!自信を持って大丈夫だよ。」

「ここから先は夜だけど、この強い日差しがなくなるっていうことだから、大丈夫!」
「ここから先は、トファー(Topher /ペーサー)がいるから大丈夫だ!!!」
現場ではそんなやりとりがされていたが、その後、ディランの妻であり長年サポーターとしてディランを支えてきたハーモニーに、Oureyでの彼の様子について伺うと、彼女はこう答えた。
「こんなことは初めてだけど、Ourayでディランの表情を見たときは、もうリタイアした方が良いとさえ思った。それくらいディランは辛そうな表情をしていた。でも、彼は自分の限界を判断できるとわかっていたから、彼の意志を信じて送り出した。」
Oureyでの滞在は10分ほど。ディランが立ち上がると集まった人々から拍手と応援の声が沸き起こった。次のエイドステーション“Telluride”までの道のりは1500mの上りと1000mの下りが待ち構えている。
100mileレースには人生と同じように、必ずLow Pointがやってくるといわれている。つまり、これ以上落ちることはない“ドン底”のような状態だ。しかし、そんな局面から抜け出して、再び走り続けるために誰かの助けを借りることは、人の弱さではないと、トレイルカルチャーは気づかさせてくれる。