Kengo Moriyama

雪崩に魅了された男

Goldwinアンバサダーの森山建吾は、白馬八方尾根スキー場雪崩管理責任者として、日々、スキー場の雪崩に関わる危険と向き合っている。白馬で行われた国際的な山岳スキーの大会においても、雪崩管理責任者として大会の運営に関わるなど、雪崩安全管理の分野におけるエキスパートとして知られている。
そもそも「雪崩」とは、山の斜面に降り積もった雪が、何かしらの要因で斜面に留まることができなくなった時に崩れ落ちる「自然現象」である。スキー場内であっても、日々、降り積もる雪を放置してしまえば「雪崩」の危険性は増していく。そのため、スキー場は彼のような専門家を雇って、「雪崩」の発生をコントロールすることで事故を未然に防いでいる。
森山建吾は、日々の業務の他にも、「白馬雪崩の学び舎」という名の勉強会を主宰したり、一般のスキーヤーや登山者向けに「サーチ&レスキュー講習」を開催するなど、雪崩に関する知識の向上と、啓蒙活動を精力的に行なっている。

「先ずは、雪崩の事故を減らしたいっていう気持ちがもちろんあります。これは自分も含め、仲間や、一般の皆さんにも、とにかく山で事故に遭ってほしくないという想いがあります。それと同時に、雪崩の本質に近づきたいという気持ちもあるので、それで様々な活動を行なっています。」
「雪崩の本質に近づきたい」と語る森山建吾。彼は、雪崩管理の仕事を「雪崩との戦い」と表現する一方で、自然現象として発生する「雪崩」そのものには、人を魅了する美しさを感じるという。
「たぶん、一般の方に知られている雪崩の印象って、怖いっていう印象だったり、人が亡くなったりとか、、、事故が起こってしまったうえで、捉えられているイメージだと思うんですよね。そこに人が介在するから、雪崩は危ないものとして捉えられている。でも、川の流れのように動き出す雪崩を見た時に抱く感情は恐怖っていうのもありますけど、それを見て美しいとも感じます。雪崩というものを学べば学ぶほどに、魅了されていっているところはありますね。」

雪崩の本質とは何か

森山建吾がいう「雪崩の本質に近づく」とは一体どういう意味なのか、その一つは、自然現象として起こる雪崩のメカニズムを解明することだといえる。彼は、そのために自然に発生した雪崩の調査を頻繁に行なっている。近隣の山で「雪崩が出た」という情報が入ると、自ら足を運んで、その痕跡を調査するのだ。
「どのような雪崩が、なぜ起こったのか?」その理由を調べるためにスノーピットと呼ばれる掘りを作り、積雪層を観察する必要がある。
どんな雪の層が積み重なって、積雪層を成しているのか。その厚みや硬さ、雪温、層と層の接着強度、その層を形成する雪の結晶がどのようなものなのか、そういった記録を残し続けていくことで、経験を蓄積する。それが「雪崩管理者」としての知識や技術となることは言うまでもないが、それ以前に、「雪崩」というものが、彼にとっては「興味」の対象であり、自然とのコミュニケーションなのだ。
吹雪の中、顔を真っ白にしながら積雪層を調べる彼の姿は「研究者」のようにも「少年」のようでもある。彼がフィールドで使用するノートには、その記録がびっしりと書き込まれていた。

少年のような眼差しで、身振り手振りで自然栽培の素晴らしさを語る森山建吾。そんな彼が、夏場に行っている活動の一つに「お米のスクール」というものがある。これは、彼が蓄積してきた自然栽培の技術を、これから自然栽培でお米づくりを始めたいと考える人に向けて行っている取り組みだ。
そもそも、化学肥料や農薬というものは、お米の育ちを促進(又は抑制)したり、雑草や、害虫の発生を抑えるなど、作物の生産を安定させるためのものであるため、それを使わない自然栽培という農法は、単純に考えれば「難しいお米づくり」だといえる。ほったらかしていれば勝手に作物は育つ、というのが自然栽培の考え方ではなく、むしろ手間暇をかけてお米の世話をすることで、化学肥料や農薬に頼らなくても一定の収量を出すことができる。というのが、森山建吾が目指している自然栽培の技術なのだ。その技術を伝えるのが「お米のスクール」である。
では、実際に農薬や、化学肥料を使わないで作物を育てるのに必要なことは何か。「お米スクール」に参加したメンバーの1人は、彼から大切なことを学んだという。
「森山さんは、本当にしっかりとお米や田んぼを観察されていると感じました。一つ一つのやるべきことを、どのタイミングでどの程度やるべきか、それはしっかり田んぼを観察していなければできないことなんだと教わりました。」

自然の声を聞く

冬は雪崩管理のために、日々、天候や積雪を調査し、夏は田んぼとお米の成長を観察する。そうやって、一年を通して自然と向き合う彼は、どちらの仕事にも、自然の声を聞くことが大切だと考えている。
「僕の雪崩の師匠に若林隆三さんという方がいて、昨年の12月に亡くなってしまったんですけど、その方は、森とか雪の声に寄り添うっていう考えを持っていた方で、木とか雪の声が聞こえるって言うんですよ。それってどういう意味なんですか?って聞いたら、それは、突き詰めていったら自然の方から語りかけてくれるものなんだよって教えてくれたんですね。その時は、言葉の真意がわからなかったんですけど、でも雪崩と向き合い続けているうちに、自分も自然の声が聞こえたって思える経験をするようになっていったんです。例えば、記録やデータだけでは解らなかった雪崩の発生を、感覚的に怪しいと思った時に見つけたりすることがあるんです。そうした中で、自然の声は、日々、仮説、検証、予測っていうものを繰り返し行なっていると少しずつ聞こえてくるものなんだなと気づいたんです。」
当然ながら、木も雪も、言葉を喋ることはもちろんない。「自然の声を聞く」という言葉を素直に理解することは難しいように思う。ただ、捉え方を変えれば、人間は誰しもが自然からのメッセージを受け取って生活しているとも言える。例えば、朝、太陽の光を浴びて目を覚ますことや、曇り空をみて傘を用意することも、自然からのメッセージを受け取っていることの一つと言える。彼のように、雪崩の発生を予測したり、農薬や化学肥料に頼らずに立派な作物を育てるようなことは、突き詰めていなければできないかもしれないが、自然の声を聞くことは、人間にとってはむしろ当たり前のことだったのかもしれないとさえ思える。
一年を通して、自然から得た知識と経験を人に伝える森山建吾は、自然の声の代弁者ともいえる。そんな彼が、自身の活動に対する想いを語った。