長さ15メートル、重さ200キログラムほどの大きな６人乗りのカヌーです。木をくりぬいたような形状の本体部分に転覆防止用のアウトリガーという浮力体がついています。アウトリガーがついているカヌーということです。普通のカヌーよりもかなり簡単に漕ぐことができて、泳げない方や体力に自信がない方、お子様でも誰でも乗れる安定感があるのが特徴です。また、経験者が１、２人乗れば、真ん中の人たちは漕がなくても進むことができるんです。小さい子だと年長さんくらいから乗っていただけます。もう少し小さい子の場合は、保護者の方の膝に乗ってもらって楽しむようなこともできます。

もちろん大丈夫ですよ。実際に海に出ていく前に、ライフジャケットを着て浅瀬で浮いてもらってからカヌーに挑戦するようにしています。それでも怖いという子は、インストラクターの隣に座ってもらうこともできます。

そうです。力を合わせることの大切さ、みんなで協力しながら１つのことを達成する楽しみも感じていただけると思います。漕ぐ時にはみんなで「ワン、ツー、スリー」と声をかけながら、お互いに力を出し合って進み、途中で方向転換をする時には、「ハップホー」という声を掛けます。そのようにして、声を出し合いながらみんなでひとつのカヌーを漕ぎ、力を合わせると速く進むことを体感できるのも普段なかなかできない体験だと思います。

僕は高校時代にカヌー部で、社会人になってからもレーシングカヌーをしていました。競技カヌーはスピードが勝負で、それはそれで面白かったのですが、もう少し余裕を持ってカヌーを楽しみたいと思い海へ出てみることにしました。その後、アウトリガーカヌーに出合って、ハワイやタヒチでカヌーを体験し、今に至ります。川や湖でレースをするという競技性の高い場所から海に出たときにすごく自由を感じたんです。海ってとにかく広いので、なんだか心が休まったというか。太陽をすごく近くに感じるし、自分が風景に溶け込んでいくような、そんな感覚になりました。

海の面白さは、やはり日常では見ることのできない景色が見られることでしょうか。一歩沖へ漕ぎ出して、そこから陸を見ると普段見たことのない風景が現れます。それをぜひお子様自身の目で体験してほしいです。また、沖に出て、海の真ん中でぽつんといるときの海の大きさ、太陽の近さを肌で感じていただければと思います。そうした自然の圧倒的な存在に触れるだけで、お子様にとってはまたとない体験となります。まずは、そういう場所に身を置くこと、体で感じることが、何か次の行動のきっかけになったらと思います。

お子様の年齢や知識、関心に合わせて、スターナビゲーションという星や風を読みながら航海していたポリネシア文化について話をしたり、海にまつわる環境問題の話をしたり、海の生き物をみんなで観察したりと、海に関連し話を広げることもあります。

ですが、何よりもまずは海を楽しむこと、みんなで協力すること、自然を体で感じることが一番です。難しいことは考えず、アウトリガーカヌーを楽しみましょう。