セーリングとは、風を味方につけて推進力を得て進む人類の技術であり文化で、非常に長い歴史があります。人類が船をつくって海や川、湖に出て行くようになったとき、最初は手やパドルで漕いで船を進めたことでしょう。その次に人類が身につけたのがセーリングです。
人類（ホモサピエンス）の一番古い長距離航海は、現在のオーストラリア先住民たちによる、約5万年前のアジアからの横断航海だとされています。手で漕いでは渡れない距離です。
日本人に身近な例だと、１万２千年から４千年ほど前の、旧石器時代から縄文後期にかけての日本。伊豆諸島の神津島の黒曜石（矢じりなどに使われていた石）が東北地方の遺跡で見つかったり、八丈島の遺跡で日本各地で作られた土器が大量に見つかったりしています。当時陸路などなく海路も遠い東北地方や、海が荒れ黒潮も流れる八丈島に日常的に物資を運ぶには、航海能力のあるセーリング船が必要だったはずです。つまり、日本列島人の祖先たちは、そんな時代からセーリングをしていたということです。セーリングは、西洋から日本にもたらされた技術ではなく、私たち日本列島人も古くから独自に持っていた技術です。
日本人の次世代には、できるだけ小さな時にセーリングを体験してもらって、祖先から受け継いでDNAに刻まれた能力を呼び覚ましてほしいと願いつつ、時間の許す限りセーリング体験活動を続けています。

幼少期は福岡県の日本海の玄界灘に面した漁村で育ちました。海はよく眺めていて、海の向こうに沈む夕日を見ながら、海の向こうには何があるんだろう、行ってみたいなと思っていました。子どもの頃はベニヤの小さな船にマストを立てて、いわゆる帆掛け船をつくって、川に浮かべて遊んでいました。そして、外国に行く仕事がしたいと考え、外国航路の船長になりたいと思って、東京商船大学の航海科に入学しました。この大学に入ると、帆船で太平洋横断実習航海に行けることも魅力の一つでした。ただ、卒業する頃には大きな動力船に乗る仕事よりも、セーリングで仕事がしたいと思うようになって、卒業後はセーリングレースの世界に入りました。

アメリカズカップ挑戦など、競技セーリングの世界でプロセーラーとして活動をしていますが、2005年に愛・地球博という万博があり、日本セーリング連盟がその応援イベントをいくつか企画して、私は、「夏休み子どもセーリングキャンプ」を立案し実施するよう指示されました。その時にセーリング中の小学生たちの輝くような笑顔を見て、日本人の次世代にセーリングを体験してもらう活動をこの後も続けなければいけない、と強く思うようになりました。

いつも自分の周りで自然に吹いている「風」、心地よく吹く風は気持ちがいいですが、風が強いと傘が飛ばされたり、波が高くなったりと嫌なことも多いですよね。でも、そんな風の方角をうまく読んで味方につけられたら、船を風で進めるセーリングができるようになるんだよ、という話をしています。また、サンフランシスコから横浜までを13日間という記録でヨットで横断したときの話をしたりして、風の力だけで走るヨットで、数万トンの大型コンテナ船を追い抜くスピードで太平洋を渡ることだってできたりするよ、とかいう話ですかね。

風は直接、目には見えないけど、例えば、空に浮かぶ雲が動いていく方向を見れば、その高さの風の方向がわかるし、海面にできる小波の形や大きさを注意深く見たら風の方向や強さがわかる。カモメは海面に浮かんでいるとき、いつでも飛び立てるように体を風上に向けているから、浮かんで休んでいるカモメを見ても風の方向がわかる。そんな小さなヒントを教えて、風を探していくような体験をしてもらいます。目に見えない風が間接的に見えるようになってくると、セーリングの技術は急速に上達します。

そうですね。風が見えるようになると、次は、「そもそも風ってなに？」という興味が起きて、地球の自然そのものに興味が湧き、興味の対象がどんどん広がっていきます。昔の人たちもきっとそうして自然や宇宙に興味を持つようになったんでしょうね。夜の空に浮かぶ星もその一つで、太平洋の航海民たちは数千年前から星を見ながら正確に目的地へと船を走らせる技術を持っていました。そうした祖先たちの知恵を、次世代たちが一つひとつ取り戻して、自然や地球、宇宙について知識を深めていく。セーリングを通してそのお手伝いができればいいなと思います。

小さな子どもが初めて自分で操船するヨットは一人乗りです。一人で船に乗って、一人で海に出る。まずは、その恐怖を克服しなければなりません。それを乗り越えたら、一人乗りのヨットは、片方の手で舵を操作して、もう一方の手で帆を調節しなければならないという次の壁があります。両手で違うことをしながら一人でヨットを走らせていく。それができるようになっても、次にまた小さな壁が、って感じで、なかなか自分が望む完璧なセーラーまで辿り着けない。でもそんなふうにプチ成功体験を積み上げていった結果、いつの間にか自分が思ってもいなかった場所まで到達している、みたいな奥深さがセーリングの魅力の一つだと思います。

また、スピード記録を狙う太平洋横断など、極限の集中力を持って操船するセーリングでは、ミスをしたら即時に転覆したり沈没したりする生死の境にいる状況です。そんな極限状態で操船していると、ふと、この光景を見たことがあるような既視感を覚えることがあります。祖先が昔、見た海の光景なのかな、と自分なりに解釈していますが、祖先の記憶が自分の中にあるということは、その祖先は生き延びたわけで、自分も無事にこの海から帰れるかもしれないと思ったり。極限状態でのセーリングに限ってですが、祖先と心で繋がるようなこうした不思議な経験ができるのもセーリングの魅力だと思っています。