個の“夢”から人類の“進歩”へ ── 宇宙飛行士のニュートラルな生き方
星出 彰彦

小さい頃に父の仕事の関係でアメリカに住んでいたのですが、当時NASAの宇宙センターへ連れて行ってもらったことと、SFの映画やアニメがきっかけで宇宙に興味を持つようになりました。ロケットの実物やSFを見て、子供ながらに「かっこいい！宇宙へ行ってみたい！」という気持ちが芽生えたのを覚えています。しかし、実際に宇宙飛行士になるためには、参考書や予備校はなく、手探り状態からのスタート。私は3度目の挑戦で宇宙飛行士になれましたが、いつも募集しているわけではないので、1度目は受験資格がないのに直接申込書を渡しに行きました。何度も諦めずに挑戦できたのは、小さい頃から持っていた「宇宙に行ってみたい」という憧れがあったからだと思います。訓練も上手くいくことばかりではなく苦労することもありますが、その想いがあったからこそ挫けずにここまでこれたのだと思います。これまで宇宙へ3回行きましたが、そこで経験したことの楽しさや充実感、一緒に働く人たちと絆を築けることが幸せ。そして、行って終わりではなく、「人類の発展に繋げられる」という想いが継続している感覚です。

宇宙に行くこと自体が自分の夢だったわけですが、宇宙飛行士になる前から宇宙に関わる仕事（宇宙開発のエンジニア）をしていて、チャレンジングな仕事の楽しさとともに、この仕事自体が人類の役に立つんだということを実感しました。自分が好きなことをやらせてもらいながら、人類のための貢献ができているということにも幸せを感じています。

地上では、エンジニアの方々が苦労されているのを一緒に仕事しながら見ているので、「宇宙に人が出ることの難しさ」を感じました。色んな技術の積み重ねがあって初めて宇宙に行くことができるということを学びましたね。一方、宇宙に行ってからは、人間が宇宙に出ていくことはもはや非日常ではなく、日常の延長線上なのだと実感しました。人類が宇宙へ行くことが珍しい頃は何も分からない世界でしたが、今は実際に宇宙空間でも人間が普通に生活したり仕事をすることは可能な時代なんです。食事は宇宙食が中心になるし、トイレも特殊なので地上通りではありませんが、人間は宇宙という環境に適応して生きていけるんだということは、宇宙に行って強く感じました。