中嶋「優くんを知ったのはけっこう昔、彼が小学校に入るくらいのことです。奥村さんの息子がすごいと、噂で聞いていました。すごく強いクライマーがいるっていうことは認識してましたが、雑誌などのメディアには出ていなかったので、実際に彼がどういうクライミングをしているのかは噂でしか知りませんでした。噂だけでもすごい成果を挙げてるのはわかるんですけど。

　一緒に登ったのは２年前、わりと最近になってからです。滋賀のローカルエリアにボルダーに行きました。もうすでに彼は相当強くて、これからさらにすごいクライマーになるんだろうなと思いました。
　優くんをTNFに推薦した理由はもちろんすごく強いということ。ただ、日本にはすごく強いクライマーはたくさんいるので、それだけでは推薦する理由にならない。すごく魅力的に感じたのは、ぼくと同じように自然の岩をメインに登っているというところでした。岩場で高難度ルートにガンガンチャレンジしていく、次の時代を担う若手がTNFチームに欲しかったんです」

　子どもの頃からその名を馳せ、ボルダー、スポート、トラッドとあらゆるジャンルで世界トップレベルのクライミングを続ける中嶋徹。彼にこれほど言わしめる奥村優とは、いったいどんなクライマーなのだろうか。

「お父さんは親でもありクライミングの先生でもあります。マルチを一緒に登ったりすると経験が全然違うなって思います。いろんな種類のクライミングをするようになってからは特にそう思うようになりました。クライミングに対する考え方をいつも話してくれますね。尊敬しています。
　クライミングを本気で始めたのは小1くらい。当時はコンペを目標にしてて、いろんな大会に出るにつれて友だちもいっぱいできました。コンペで競い合ったりセッションしたり、それもたのしかったんですけど、小学校高学年で海外ツアーに行ったときに、やっぱり岩場のほうがクライミングしてるなって思いました。ちょうどぜんそくになったり中指を疲労骨折してコンペに出ていない時期で。お父さんは絶対このメニューをやらないかんっていうことはなくって、それぞれの目標に向けて自由にやっていけばいいよっていう感じだったんで、岩場に通ううちに岩で登るほうにモチベーションが高くなっていきました。
　最初はシングルピッチのリードばかりだったんですけど、マルチや、最近はボルダーのツアーにも行くようになりました。マルチやっているときが一番クライミングしてるなって気持ちになりますね。ビレイ点を作ったり自分ですることが多くて、そういうのがたのしいです」
　17歳にして岩場でのクライミング経験が非常に豊富である。しかも毎年のように海外へ出かけている。
奥村「海外ツアーには小５くらいから行くようになりました。最初の2年間はフランスのセユーズとスペインのロデジャ。セユーズはランナウトがすごくて、めっちゃびびったんです。でも最初にそういうとこに行けたのは良かったし、歴史もあってすごくおもしろかった。セユーズはシビアなフェイスをじっくり登る感じなんですけど、ロデジャはコルネをガシガシ登るおおざっぱなクライミングでそれもまたおもしろくて。冬休みにはスペインのオリアナやサンタリーニャに行って高グレードのルートをトライしました。去年の春休みはリードでシウラナ（スペイン）、夏はマジックウッド（スイス）にボルダーに行きました。友だちと一緒に登れてすごくたのしかった。今年の春はギリシャ。ロケーションも良くて、食べものもおいしくて、気候もあったかくて、とってもいいところでした。

　これまでに登った印象に残ってるルートは・・・セユーズの「Dures Limites」っていう８cですね。セユーズに2回目に行ったときにやりました。最後の、核心をあと一手止めればっていうとこまで行ったんですけど、結局そのときは敗退。で、次の年にぜったいに登りたいなって、トレーニングして行きました。身長がだいぶ伸びてて、前の年に落ちた上部はさっくり行けたんですけど、逆に全然大丈夫だった中間部でだいぶ苦戦して。今年もやばいなっていう不穏な雰囲気だったんですけど、最後は気合いで登りました。それが一番うれしかったです。高グレード一本だけに集中することはあんまりないというか、モチベーションを保ち続けるのが得意じゃないんですけど、わりと何度もトライしたルートなんで印象に残っています。13歳か14歳のときです」
　中学生での8c完登。ちなみに8c（5.14b）というグレードは何十年とクライミングをしていても登ることが非常に困難な、一部のエキスパートだけが登ることのできるレベルである。奥村がいかに早熟なクライマーであるかがわかる。自身も早熟クライマーだった中嶋は、奥村と自分を重ね合わせる。
中嶋「優くんはぼくと育った環境がよく似ています。親がクライマーであることもそうですし、周りにすごく強いクライマーがいて、岩場やコンペに連れて行ってもらったりと、そんな環境で育ってきたので、やっぱり通じるものがあるなって思います。
　あと、クライミングのスタイルが似ているですよね。ぼくはなるべく力を使わないように、力を逃がしながら登って行くスタイルなんですけど、優くんもけっこうそういうスタイルで。なおかつ、ぼくが中高校生だった頃より強いですし。ぼくをどんどん越えて行ってくれるんだろうなと期待しています」

　一方、奥村にとって中嶋は小さなときからの憧れのクライマーだ。

奥村「徹さんはすごすぎるっていうか、ちっちゃい頃からいろんなクライミングをして、いろんなことを知ってはるし、まず経験が違いすぎる。12歳でトラッドなんてやったことなかったし、スラブもめっちゃ下手やし。あんな年で「白髪鬼（5.13d R）」登れるんや、「伴奏者（初登時五段）」いけるんやっていう。

　今年の春に徹さんからTNFアスリートの件で連絡をいただきました。徹さんが、ぼくのことをめっちゃ押してくれ てるってことで（照笑）。徹さんと一緒に登る機会もあるんじゃないかと思って、二つ返事で「はい！」って言いました。今回も一緒に登ることができてとっても良い経験だし、置いて行かれないようにくらいついていってるって感じです」
　お互いを尊重しつつ、同じ課題をトライするクライマーとしてのある一定の緊張感が漂う。クライミングスタイルの他に、中嶋は奥村のクライミングを見て気付くことがあった。