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《初心者ゴルファーサポート企画》を支える人達④ インストラクター 今井暖さん

PAR PLAY コンテンツページでは、ブランドとしての挑戦や新しい取り組みなどを、様々なアプローチから発信しています。今回ご紹介するのは、&GOLFがコラボするGDO茅ヶ崎ゴルフリンクスの《初心者ゴルファーサポート企画》に参画するフォトグラファーの今井暖さん。長く業界で活躍するフォトグラファーの視点から、サポート企画の魅力やゴルフの楽しみ方を語っていただきました。

誰でも最初は初心者プレーヤー。ゴルフでつながる縁に恩返しがしたい

雑誌やウェブサイトの撮影をはじめ、広告ビジュアルやムービー制作まで、クリエイティブ・映像分野で幅広く活動するフォトグラファーの今井暖さん。現在はゴルフダイジェストオンライン（以下GDO）のツアーカメラマンとして世界各地のゴルフトーナメントにも帯同しており、ゴルフ業界は今井さんにとってホームとも言える場所。そして、今井さん自身も熱烈なゴルフラバー。ゴルフをするのも撮るのも大好きだと嬉しそうに語る笑顔が印象的です。

しかし、今井さんがゴルフの仕事をするようになったのは、プロになってしばらく経ってから。2006年にフリーランスのフォトグラファーとしてキャリアをスタートし、数年は様々なジャンルの仕事を担当。その後、趣味で始めたゴルフに心を奪われ、「いつかはゴルフの仕事がしたい」という思いを抱くように。それが高じて2011年に自費で渡米。「ゴルフは観るのも好きだし、カリフォルニアも大好きな場所。世界的にも有名なコースをこの目で見てみたい、プロのラウンドをどうしても撮りたい」と、全米トーナメントを観戦しに行ったことが大きな転機になったのだそう。

滞在中、レストランでたまたま出会って仲良くなった日本人がなんとツアー帯同中のGDOスタッフで、その縁がきっかけとなりゴルフ関連の撮影に携わる機会が徐々に増えていったのだとか。そして、2018年からはGDO専属のツアーカメラマンとなり、『EVEN』などのゴルフ雑誌やゴルフアパレルやメーカーの広告撮影など、幅広く業界で活躍する現在に至ります。

「ゴルフほど自由なスポーツはない！サポート企画を通してその楽しさを伝えたい」

こうして自らの行動力で夢を叶え、ゴルフ撮影のプロフェッショナルとして業界を支え続けてきた今井さんですが、2020年から茅ヶ崎ゴルフリンクスの《初心者ゴルファーサポート企画》に参加したことで、ゴルフの楽しさや魅力を改めて実感しているのだそうです。

「大好きなゴルフの仕事ができているのも業界を支える皆さんのおかげですから、サポート企画には『今までの恩返しができれば』という思いで参加させていただいています。実際にラウンドに帯同すると、初心者ゴルファーの方が羨ましく思えることがあるんです。自分がゴルフを始めた頃、ラウンドが楽しみで仕方ないとか、前日眠れないとか、心底ゴルフに夢中になっていた自分を思い出すのと同時に、皆さんはそういう新鮮な気持ちをこれからたくさん味わうんだろうなと思うと、羨ましくて（笑）。それだけ自分を夢中にさせてくれたゴルフを皆さんにも好きになってもらいたいし、素晴らしいスポーツだということもラウンドを通してお伝えしたいなと思っています」。

ゴルフの魅力を「性別関係なく、何歳になっても楽しめる“いいスポーツ”」だと言う今井さん。一緒にゴルフをすることで仲良くなったり、ラウンド中お酒を飲むこともできるゴルフは、「本当は、自由に楽しんでいいスポーツ。そういうゴルフのカジュアルな側面も僕は好きなので、初心者の皆さんとシェアできたら嬉しいですね」と笑顔の中にも熱い思いをのぞかせます。

業界に長らく携わってきたからこそ、ゴルフがもたらしてくれる時間や繋がりが“いいもの”であることを身をもって知る今井さん。また、初心者ゴルファーだった頃の経験を以って、参加者のリアルな疑問や不安、そしてゴルフを始めたばかりの弾むような気持ちに寄り添い、楽しく自由にゴルフを楽しめるようサポートしたいと語ります。今井さんのサポートラウンドでは、全米ツアーでのこぼれ話や、スイング撮影のコツなんかが聞けるかも？！　フォトグラファーの視点から語られるゴルフの世界が垣間見られるのも貴重な機会となりそうです。そんな今井さんとの一期一会の出会いもまた、ゴルフならではの魅力。茅ヶ崎ゴルフリンクスでどんなラウンドが楽しめるか、ぜひ楽しみに足を運んでみてください。